张明琦低下头，略带几分苦涩地笑了笑，脑海则开始浮现出一张张年轻面孔，那些面孔里有的胖有的瘦，有得笑得豪放，有的则笑得腼腆，但无论哪一张，都是那样的亲切，真实，仿佛带着一种令人安心的温度。
两年之前，他以为自己已经失去了家，一无所有，但如今，他发现自己已经有了家，有了妻子，身边都是真心实意与他交往的伙伴。
既然如此，他又怎么能背弃他们，背弃这重新给他归处的荆吴？
“不。”他缓缓地说道。
想来每个人做出重大决定都不容易，尤其是当这个决定关乎生死的时候，即便是平日里再洒脱的人都会变得踌躇不前，但张明琦回答得很坚定，甚至目光都没有丝毫颤动。
“为什么？”孙青皱起眉头，仔细地打量着张明琦，就好像在观察一个他完全陌生的人。
他不明白，难道只是因为失去了家产，失去了爵位，一个人就会堕落得如此彻底？难道他心里的骄傲一点都没有留下？
张明琦也不管孙青此时是如何看他，只是自嘲笑着，顺便给自己倒了一杯酒，一饮而尽：“我不会为了自己的私欲，把整个荆吴拖入泥潭。孙同那头蠢猪自以为可以利用唐国，但一头闻着荤腥的饿狼是靠三言两语就能哄走的么？大战一起，荆吴大地再无一处祥和之地，又有多少人要化作田间枯骨？”
孙青眉头一扬，对张明琦的说法有些不以为然道：“这世上的功业，何时不需要死人？大将军当年带八千青州鬼骑横扫唐国境内，也埋了四千尸骨，而唐国人那一战又死了多少人？近三万人！从荆吴立国以来，至今不过七年余，可加起来死伤近三十万，投入河中足以断流。可即便如此，可又有谁记得那些死去的士卒？”
也正是因为提起这脍炙人口的一战，孙青的眼神里似乎也冒出了光芒：“他们当然只会记得大将军骑着赤火神驹走过街道，万众欢呼的景象。可这世道本就如此，强者可以提着刀站在所有人的顶端，享用一切好东西，而弱者被踩在脚下，面对刀枪只能乖乖献出自己的一切，事后还会自己找理由解释自己的无能，以此谋求一种虚假的安慰……呵? 你为这些懦夫却要放弃自己的一条生路? 难道你就不觉得可惜？”
说到这里? 孙青望着眼帘低垂的张明琦? 收敛了一些声音? 平缓地道：“至于唐国的事情，并不需要过分担心? 我们得到了一个人的承诺，唐国人并不会久留? 只要我们掌控了荆吴，他们很快就会退兵? 最多也不过是割让一些土地，日后再夺回来就是? 算不得什么。”
“割让一些土地，算不得什么？”张明琦低声重复了孙青的话? 嘴角却露出几分戏谑，“是啊，对你这个孙家未来的凤凰来说? 死一万人只是个数字，死十万人也只是一个数字。或许你已经习以为常? 很多人都习以为常，甚至早些年我也觉得这没什么不对，但……”
顿了顿，他一只手用力地握着桌子的边沿，语气沉重道：“我亲眼见过那些因为毁堤淹田一案里流离失所的百姓，明明他们没有做错任何事情，甚至每一日都很勤恳，从不敢有一丝懈怠，却只是因为一些人的私欲而家破人亡。难道你觉得这很正常？”
“不要忘记，这些人之所以会如此，是因为你父亲。”孙青冷笑道。
“是啊。这一切都因为我父亲。”张明琦轻声地回答，“所以我更觉得自己没资格去指责什么。两年前的那天，我看着他们的时候，就一直在对自己说，这些都是我父亲造的孽，是张家欠下的债，总有一天我必须偿还。”
“不过我说这些，并不是想说服你，因为我知道你不是个可以被三言两语就被说服的人。”张明琦淡淡地笑着，明明还在说着话，却已经伸手开始去撕扯那只烧鸡。
烧鸡的皮很脆，上面还覆盖着一层薄薄的糖，看似没有热气，实则内里依旧温暖，而当被撕扯开的时候，那些嫩白的鸡肉立刻就喷薄出胡椒的浓烈香味，显然做这只烧鸡的人是个手艺不错的大厨。
张明琦刚刚已经尝过几口，但直到现在，他才真正放开一切架子，把半只鸡放到嘴边大快朵颐，直到这半只鸡全部下了肚，才继续道:“我只是想告诉你，这两年我知道了许多以前从来不知道的事情，比如我第一次住进那座又漏又旧的小破屋，才第一次知道，原来这世上还有这么脏乱的地方。第一次下过田地插过秧苗，感受过烈日炽热，才知道百姓每日之辛苦。但即便是如此辛苦，他们也没有抱怨过，而是日复一日地耕耘，以此来养活一家数口。若说他们是懦夫，这世上哪里有比他们勇敢的人？”
孙青沉默着，眼神冷漠，腰杆子依旧笔挺。
“所以我并不认为你们会赢，哪怕我输在你们手上，也一样会有人站出来，成为你的对手。因为从一开始，民心就不在你们这一边。不要忘记了，奠定这座荆吴的是丞相，虽然我跟他确实有仇，但这并不影响我对他的崇拜。一介书生，只身入江湖，以大智慧大谋略建立如今之荆吴，世上有几人有这样的气魄？”
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