大顺边境，云内州。
“前几日又来了伙马匪，好似专门来祸害私榷的……”
“嘿，这不是瞅准了私榷不合律法，无处报官么！”
“就是报官也没法啊，这伙马匪来去如风，行踪难测，报官又能拿他们如何？”
“总不能让他们这般嚣张罢？”
“私榷是商贾自发弄的，不就是嫌檀州远么？自太原府到云内州来，可比去檀州近多了！天底下的商贾这么多，哪里肯都去檀州？在一个地方挤着讨食，只能讨到屎吃！”
“兄弟话糙理不糙，却是这个理。先前朝廷只开一个榷场，为的就是不让契丹人太过猖獗。但这么多年生意做下来，大伙都明了，普通契丹人和契丹贵族是完全两回事的。就好似我们大顺国内的官和民一样。要不是圣上大力整顿，我们这些**还得被那些官欺压哩！”
“这般说来，会不会是契丹贵族眼红，才派人扮作马匪大肆掠夺？”
“不可能吧？要说这私榷，赚得最多的还是契丹贵族啊？”
“契丹贵族不可能，但其他诸族就说不定了。依我看，马匪多为袄衣，骑射了得，身材不算高大，应当是室韦人居多……”
“室韦？他们不是在大漠以北么！”
“契丹人排外，特别忌惮室韦，室韦人迁徙至西北已经有些年头了。听说还成了一个国中国，叫萌古部（这个据考证，确实是蒙古部的祖先）……”
“胪朐河至曷束河一带乃是乌古部的领地，西与阻卜部相邻，北与敌烈八部隔二河相对，西北为萌古部，往南便是辽上京，皇都所在。两前辽国太皇叔重元与其子楚国王涅鲁古、陈国王陈六、卫王贴不等四百余人密谋，诱胁弯手军犯行宫，幸有耶律良告密方得以及时遏制。想来这马匪是出自这两部？”
“嗯，我听说就是在辽国内，各部矛盾都不少，有些大部落通过私榷赚得多，自然也就有部落亏的。这一来一去，难免心生怨恨。”
“不知他们这般斗是为何，有钱大家赚不是很好吗？”
“只可惜那些草原人不是这般想哩！他们除了柴、米、油、盐、铁之外，酱、醋、茶、纸、书、瓷器，哪一样不需要我们运过去？我们则从辽国获取银、钱布、帛、羊、马、驼……比区区酱、醋、茶贵重多了。一来二去的，谁不知我汉人商贾富甲天下，不抢你抢谁啊！”
“依你这般说，我们就合该被抢了？我们又不偷摸拐骗，安分守己，起早贪黑赚俩钱容易么？”
“匹夫无罪，怀璧其罪啊！”
……
就在众人议论纷纷的时候，城外响起了如雷般的马蹄声。
“遮莫又是马匪来了吧？”
“官兵呢，官兵都死哪去了？快关城门啊，马匪要来了……”
“咦，好似不像马匪，你听，马蹄声慢了下来……”
众人惊魂甫定，定睛望去，是一溜的甲胄，这不是大顺的官兵么？众人再看仔细一些，登时觉得底气足了，这伙骑兵，足足有千余人，都是精锐边军打扮。这年头骑兵造价不菲，虽说榷场能以马换茶，可其他物件打造起来，也破费钱银。这千余骑兵，造价恐怕就要超过十万贯了。且不说骑兵身上的甲胄，都是精工细作而成的鱼鳞甲，便是马弓都射不穿，能护住全身，也不算太重。只要不是衰到家被射中头颈要害的话，总是能横冲直撞的。
就连那马，也披了甲，护住了要害。
“官兵来了，是来剿匪的么？”
“嘿，指望官兵剿匪，还不如指望满朝清官来得实在！都过去几日了，官兵才来，黄花菜都凉了！再说了，天寒地冻的，他们去哪剿匪？我估摸啊，还不是来跑个过场，好回去交差的……”
“这倒是……”
在这伙千余人的骑兵当中，一员大将颇受瞩目。马上的得胜钩，挂着一杆点钢枪，身穿精细鱼鳞甲，头上盔甲都与旁人不同，那红缨好似要把天捅破一样，高高矗起。样貌好似白脸书生，但一双狼目环顾四周，让那些围观商贾噤若寒蝉，再也不敢说话了。
“少爷，这就是云内州了。”
大将的一员亲兵随从，拍马上前低声说道。
“明眼人都看得出来了，还用你说。在长城外边，四处无援，又设置了私榷，不是云内州是什么？”
“我说折五，你是不是一日不说话就皮痒啊？我说什么，要你插嘴？”
“折三，你仗着年纪大，就能唬住我？你那拍马屁的本事还是收起来罢，也不嫌丢人。想要小招就直说，拐什么弯，抹什么角，也不害臊！”
那折三被他这么抢白，气得脸都绿了，正待反唇相讥的时候，那大将说话了：“行了行了，别吵了，一路吵过来，不嫌烦么？这样，招阳挥，你跟着我学本事，谁也不跟！”
另一匹马上的一个少年，唯唯诺诺地点了点头。
“山里出来的娃，多乖实啊……”折三不无叹息地说道。
旁边的折五又是一阵冷嘲热讽地说道：“得了吧折三，你不就是想找个免费劳力么，说得这么好听作甚？”
折三恶狠狠地说道：“直娘贼，我跟你前世有仇啊？咱们寻个地方打一架？也省的你小子一日到晚嘴皮子磨个不停！是，我是想找个使唤小卒，你折五还不是一样的心思？乌鸦老母猪，谁也别说谁黑！”
折五好整以暇，似乎不把折三的话放心上：“我的吃相比你好看多了，得之我幸，失之我命……”
“呸，牛不知角弯，马不知脸长！”折三恶狠狠地说道。
那员大将无奈地看着斗嘴的两人，心下苦笑。他也知道，别看这两人嘴上不饶人，互相揭短是常事，其实真要是拼起命来，都是肯把背后交给对方的。这是战场上打下来的情义，岂是拌一拌嘴就反目成仇的？旁人不知内情，还以为他们是前世冤家，只有知道内情的人才明白，这是他们独特的交流方式，一天不骂上几句都不舒服。
“反正不碍事，由他们去吧……”大将心中念头刚起，就到了州城下面。
云内州说是州城，其实就是一个边镇，四周都是低矮的土墙，用些砖石垒起来的，与长城内那些浇糯米汁、加鸡蛋清的砖墙差得远了。原本云内州是大顺犯官充军流放之地，可谓是鸟不拉屎。近些年来私榷火热，倒是吸引了不少商贾，甚至是契丹人在里面长住。世人都道汉人和契丹人是世仇，殊不知在云内州里面，汉人和契丹人不知道相处得多好。
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