对于在英超联赛踢球的信奉基督教的球员来说，他们没有圣诞假期，在其他几大联赛球员纷纷利用冬歇期去温暖的旅游圣地放松自己紧绷的肌肉的时候，英超的球员正在英格兰糟透了的冬日天气里苦苦挣扎。
阴雨连绵的天气，冰冷刺骨的雨水，还有因为雨水而充满泥浆的糟糕场地，在这里生活了一辈子的人也许已经习惯了这样的天气和氛围，但是对于很多新来到这里的球员来说这很难适应。
不过，刘汉是个例外，虽然阿森纳的训练场地一点都配不上他在联赛榜首的身份，而且不超过十度的温度让雨水显得格外冰冷，但是这都不能阻止刘汉坚持他的训练，是的，即使是十二月下旬的冬季下雨天气，阿森纳的训练仍在继续，不过，对于英格兰的球队来说，这很平常，许多从低级别联赛中打拼出来的英国本土球员都知道，至少在这里他们在训练结束后还能洗到热水澡，当初他们很多人都是拖着沾满泥浆的身体回家之后才能洗澡。
在足总杯中首发出场并表现不错的里贝里这一次没有再回到青年队，而是跟随一线队一起训练，这个性格逐渐坚毅的小伙子终于赢得了温格的认可，或许他在比赛中的对抗能力不是那么好，但是他却能很好的发挥出自己的优势，超快的速度即使在一线队都算得上出色的球员。
来到一线队的里贝里在刘汉的帮助下很快被其他球员接受，并且刘汉还让里贝里跟随博格坎普学习他的训练方式。
里贝里在里尔的时候接受的是法国教练的培养，法国教练对球员技术水平的要求很高，所以很多法国的球员脚下活都很不错，对于一些技巧的掌握也优于其他国家的球员，不过正是因为这样，法国球员总是会比较粘球，而且在球的处理上也比较犹豫。现在来到英格兰的里贝里在一线队接受英式的简洁化技术，这对他以后的发展很有帮助，英格兰比赛中激烈的身体对抗以及超快的攻防转换速度要求球员尽可能快的处理好球，这就要求球员的动作必须是最简练的，博格坎普注重基础技术的训练方式很值得里贝里去学习。
12月18日阿森纳队在主场艰难战胜“狂帮”温布尔登之后继续他们在积分榜上的领先优势，不过曼联队本赛季也发挥出色，他们的阵容在上个赛季获得“三冠王”之后正式达到巅峰状态，虽然在赛季初输给了阿森纳队一场，但是之后却一直紧咬比分，甚至一度还超过阿森纳队来到榜首，不过在刘汉回来之后，阿森纳队在各条战线上已经取得了九连胜，这样的阿森纳是不可阻挡的。
阿森纳队接下来的一场比赛是客场挑战考文垂队，这场比赛将在圣诞节过后一天举行，不过这场比赛温格没打算派出全部主力，这也是他将里贝里留下来的原因之一，阿森纳队较为重视的是这场比赛结束后的第二天与利兹联队的比赛，虽然温格极度反感英足总的赛事安排，但是在不得不面对的情况下他还是比较重视与利兹联队的比赛，毕竟考文垂是升降梯一般的球队，而利兹联队可是号称“青年近卫军”，有许多球队都非常垂涎利兹联队中的一些青年才俊。
与考文垂队的比赛刘汉没有出现在大名单中，温格在这场比赛中换上了大半队替补阵容，里贝里获得首发，担任左前卫。
温格本来打算在这场比赛中对球队的阵容进行进一步的锤炼，同时也让一些球员适应一下没有刘汉的阵容，但是比赛的结果却不尽如人意。
中场安排的格里曼迪和佩蒂特在这场比赛中发挥不佳，格里曼迪至少还是认真对待比赛，而佩蒂特则显得有些心不在焉，而且温格在这样比赛也没有安排维埃拉出场，缺少了防守中坚的阿森纳队开场仅六分钟就被对方攻破大门，对方前锋麦考利斯特禁区外远射破门。
上半场结束前考文垂队中场哈吉自己攻破阿森纳队大门。
温格在中场休息的时候对球员进行了批评，下半场开始之后阿森纳队有所起势，里贝里左路突破对方之后内切射门，球被对方门将挡出之后亨利补射破门。
不过就在阿森纳队进球后不到五分钟，考文垂队再次攻破阿森纳队大门，依旧是中场的失误，考文垂队快速反击，禁区内包抄到位的凯尔南破门得分。
比赛结束前替补上场的苏克扳回一球，但是这已经无济于事了，阿森纳队在客场三比二负于考文垂队。
球员表现不佳，比赛输球，这已经足够让温格不高兴了，但是曼联队再度超过阿森纳队获得积分榜领先就更让温格不开心了。
回到主场，阿森纳队准备他们的十二月最后一场比赛，上一场首发的几位老将都没有进入大名单，这次温格摆出了352阵形。
里贝里再次获得首发机会，不过更加让他开心的是，这场比赛他将和刘汉一起并肩作战。
温格将里贝里放到了锋线，希望利用他的速度冲击利兹联队的防线，而他的搭档是亨利，博格坎普因为重感冒而不得不休战一场。
刘汉这场比赛第一次正式担任中前卫，虽然在之前的比赛中他也是在这个位置上，但名义上他还是一个前锋，只是更多的会回到中后场活动。
他们的对手利兹联队今年在联赛中表现出色，排在联赛积分榜第五位，同时由于这支队伍的平均年龄还不到二十六岁，所以被人们称为“青年近卫军”，队中例如门将保罗罗宾逊、后卫伍德盖特、中场李鲍耶、哈利科威尔、锋线上阿兰史密斯等都是二十岁左右的非常出色的年轻才俊，这使得许多球队都对这支球队非常看好，因为他们有着看起来很不错的未来。
温格在与考文垂队比赛中雪藏大部分主力就是为了准备这场与利兹联队的比赛，虽然都是普通的联赛，但是能够赢下青年近卫军还是非常重要的，毕竟现在看起来利兹联队有望成为阿森纳未来在联赛中的主要对手。
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