弗兰克觉察到会场中的火药味，起身插话帮克洛德摆脱尴尬。
“菲利普，我相信你的真诚！叛党割据远东已经三个年头，迄今还没有垮台就已经出乎很多人的意料了，这样的敌人值得我们认真对待，军部某些激进分子声称三个月内即可平定远东，这话听起来很有魄力，然而当初发动‘约顿海姆作战’之前他们也曾夸下同样的海口，结果又如何呢？”
皇太子从不错过任何可以抨击政敌的机会，会场中压抑的窃笑使西格蒙特元帅显得有些尴尬，摆弄着手中的军帽，目光飘向窗外。帕拉丁娜同情地看了父亲一眼，暗自替他打抱不平。
帝国军部分为“指挥”和“参谋”两个系统，相比西格蒙特亲王和卡尔将军这样实战经验丰富的指挥官，总参谋部那些帝国军校毕业的书生反而更激进，仗着皇帝陛下的宠幸，这些少壮派参谋总想搞个大战略，制造大新闻，标新立异哗众取宠的言论层出不穷。帕拉丁娜深知父亲恰恰反对激进派参谋的浮躁作风，对他们抛出的速胜论调不以为然，最后还是他老人家亲赴新大陆指挥部队，用一场漂亮的胜仗为那些纸上谈兵的家伙擦干净屁股，结果却替人受过，成了被奚落的对象，着实令她气不过。
弗兰克倒没有针对元帅的意思，玩笑开过就算了，转而对穆勒伯爵说起菲利普从远东带回来的那个口信。
“鲁道夫声称远东今年出口的谷物可以达到600万吨，首相，您觉得这话可信吗？”
穆勒伯爵抚摸着精心修剪的胡髭沉吟数秒，慎重地回答：“考虑到去年远东仅出口到斐真、海蓝和迦南三国的谷物就不下三百万吨，就算有吹嘘的成分也不会差距太大。”
“如果远东的谷物出口量真的达到这种规模，的确有能力在国际市场上影响谷物价格，退一步讲，远东政府能够征收到这么多粮食，表明他们的物资储备充裕，财政状况良好，对战争早有准备，我军东征势必遭受重重阻击，别说三个月内速胜，恐怕僵持两三年都难以彻底消灭叛军。”弗兰克转头望向西格蒙特，“元帅阁下，您怎么看？”
“诚如殿下所言，远东叛军不是那么好对付的，除非内阁能够提供充裕的后勤保障，否则发动东征就等于赌博，绝非明智之举。”西格蒙特郑重回答。
“元帅阁下，帝国当前的财政状况您也清楚，非但无法保障军需，我们还指望发一笔战争财贴补亏空呢。”穆勒伯爵耸肩苦笑。
“那您注定要失望了，”西格蒙特断然道，“如今早就不是以战养战的时代了，靠战争掠夺财富弥补财政亏空更是本末倒置，没有后勤保障，大军深入北方苦寒之地作战……这何止是军事冒险，根本就是自杀！”
弗兰克下压手掌，示意穆勒与西格蒙特保持克制：“元帅，首相，两位都是帝国的栋梁，争吵解决不了问题，我们不妨考虑一下鲁道夫的建议，有时候敌人的智慧也值得借鉴。”
“殿下是说那个关于远东与帝国合作制定国际粮价的方案？”穆勒伯爵已经从菲利普提交的报告中有所了解。
“没错，您认为这个想法可行吗？”弗兰克热切地望着首相。
穆勒伯爵习惯性的摸着胡髭陷入思索，在众人期待的注视中轻轻点了下头。
“如果这不是叛党提出的建议，而是来自某个友好邦国的倡议，我会第一时间举手支持。”
“只要是好倡议，出自敌国抑或友邦又有什么区别？”弗兰克爽朗的笑声尽显乐观情绪，“首相，我认为此事值得慎重对待！您看这样行不行，内阁组织一个团队尽快前往远东，重点考察当地农业建设，如果远东真有实力参与制定国际粮价，我不反对与之合作！”
“殿下，那可是叛党啊……您不担心别人说三道四？”穆勒伯爵慎重地提醒皇太子。
弗兰克笑着一摆手：“这件事别人做不得，恰恰只有我能做！别人怕流言蜚语，我有什么好怕的！”
包括穆勒在内，与会众人深以为然。弗兰克身为帝国储君，整个国家迟早都是他的，通敌卖国对他能有什么好处？他出面与远东叛党合作，纯粹出于公心，为国为民无可指摘。
“殿下站在前面遮风挡雨，我们也没什么好怕的，如果粮价协议能够达成，我国财政状况将大为好转，从长远来看，反而有利于收复远东。”穆勒伯爵容光焕发。
“鲁道夫这个人，有小聪明却缺乏大智慧，贪图一时平安，拱手为我们送上帝国中兴的机遇，我们真该好好感谢他。”弗兰克微微一笑，不经意间流露出睥睨天下的气概。
“殿下，我国并未承认远东政权的合法性，如果由内阁官员出面访问远东，未免名不正言不顺，我建议由民间人士组团访问远东，这样既能达到目的，还不至于给您的政敌落下口实。”一个坐在会场角落里的老头突然开口。
弗兰克寻声望向那个瘦骨嶙峋满面病容的老头，脸上立刻多了几分恭敬。
“老师的提醒有道理，此事的确不该由官方出面，说到民间人士，帝国境内再没有谁比老师您更睿智，更富有洞察力，可否烦劳您老人家亲赴远东考察？”
传奇大法师、帝国魔导工业巨头艾伯顿·韦恩斯坦虚弱的笑笑，有气无力地说：“我都这把年纪了，身体又不好，出趟远门指不定就死在半路上，唯恐耽误国家大事，就不凑热闹了。”
这时坐在老法师身旁的雅各布·福格尔重重咳嗽一声，冲老友挤眉弄眼。
艾伯顿心领神会的一笑，接着对弗兰克说：“雅各布身体很硬朗，没有公职在身，又是我国商界领袖，由他领衔访问远东最好不过。”
“那就有劳福格尔先生了，不过话说回来，韦恩斯坦家族总该派出一名代表，否则访问团的阵容就显得太单薄了。”弗兰克契而不舍地望着韦恩斯坦老头。
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